姑婆踏上“吃戏饭”这条路，完全是生活逼她作出的抉择。

    因为家里实在太穷，因此，打她记事起就常听她姆妈嘀咕要卖她到山沟里去当童养媳。童养媳在嵊县乡下被称作“柴坯”，即经常要挨柴棒打的。许多穷苦人家的女孩子，在穷极无奈万不得已的情况下纷纷被逼上这条路。所以，一听说要当童养媳，她害怕极了。当然，姆妈嘴上这样说，心里何尝舍得女儿落进这个苦境！这条路当然不愿走。

    为此，在她九岁那年，设法托在上海美亚丝厂做工的大姑妈范银花介绍她去当童工。大姑妈答应了，但嘱咐她一定要先念点书，识几个字，说这样到了上海可以识路牌，认号码，不致被拐子拐掉。她爸妈于是狠了狠心，拿出一元五角学费，让她插班去读小学一年级。读了一年，大姑妈介绍童工的事仍无着落。要升二年级吧，学费要增至三元六角。因为实在付不起，母亲叫她继续读一年级，还安慰她说，能识几个字认路牌就够了，用不着读二年级。不久，大姑妈的回信终于来了。信上说当童工的事已托妥，但必须先交三十块银圆押金。看到这句话，全家人好像顿时掉进了冰窟，热望落空了，心也凉透了！记得她爸爸当时一面抚摸着我姑婆的头，一面用比哭还 伤心的语调喃喃自语说：“剥了我的皮，也拿不出三十元银圆呀！”于是，做童工这条路也就断了。

    要吃饭，要做人，怎么办？她就自己选择了第三条路:学唱戏。一九三五年农历三月十六日，当她听说黄泽镇上街头要办个科班招收学徒时，她便自作主张，拉起两个邻居姐妹陈瑞花、潘全娟，赤着一双脚一路小跑,一脚踏进了这个陌生的门槛。开始师傅们看她太瘦小，不想收。后经她一再要求，师傅就叫她唱几句。于是，她就唱了“正月里来是新春，家家户户点红灯”几句花名宝卷。师傅们听完她的唱，一致赞许她嗓音宽厚响亮，立即决定收下。她拉着女伴回家报讯，赤着的双脚一路奔走如飞，一面跑一面叫：“收了！收了！”她去报名妈妈是同意的。她姆妈说：“这样也好，家里好少一个人吃饭。”可她爸爸当时不在家，他得知这消息时并不高兴。他认为：“学唱戏吃四方饭，祖宗脸上也不光彩”。但因姆妈支持她，又自己执意要去，没法阻拦，所以只好怄气说：“学得好你就学，学不好给一只篮子一双筷子一只碗，你自己讨饭吃。”爸爸的话给她留下了很深的印象。殊不知这以后的两年半学戏生涯，风里雨里，时饥时饱，真和那讨饭吃差不了多少，比做童养媳也好不了几分。然而，生活毕竟把她逼上了这条“乌篷船”，从此开始天涯漂泊，“年年难唱年年唱，处处无家处处家……”。

    范瑞娟（1924年1月6日～2017年2月17日）是浙江嵊州黄泽镇人，系国家一级演员，工小生，越剧范派创始人。我是范瑞娟的侄孙，我一直尊称她为大姑婆。姑婆是我们这个家族的骄傲。她德艺双馨，风范永存，人品、艺品和对越剧事业作出的卓越贡献为世人所纪念怀念，为大家所敬仰敬重。

　　2024年姑婆诞辰100周年，作为家族的一分子，有义务，也有责任为姑婆做点事。为此，本人通过以前与姑婆的直接接触，大量资料的翻阅以及专家亲友的走访，对姑婆从艺、为人有了一个全面彻底、更深更全的了解，充分感受到了从姑婆身上，从范派艺术身上，得到的对理想、对艺术的坚定和执着、创造和创新、责任和担当等方面的启发。在此基础上，借助于《爱嵊州》客户端平台，以讲故事的形式来分享姑婆生前的点点滴滴。期待这些故事让你喜欢。